至2018年3月，克罗地亚主帅塞格尔特开始执教马尔代夫。上任尚未满一个月，他就指挥球队在亚洲杯预选赛小组赛中以7-0大胜不丹队，取得了马尔代夫队时隔288天后的第一场国际A级赛的胜利。半年后，塞格尔特又指挥马尔代夫队取得了南亚锦标赛的冠军！帮助马尔代夫在足球历史上荣获第一个地区性的冠军称号。此起彼伏，此时的马尔代夫国家队是十足的南亚劲旅。

 

从2013年就来到中国踢球到现在，艾克森已经在中国待了接近7年时间，期间他两夺中超最佳射手，此外，恒大两次亚冠夺冠，艾克森都在决赛中有关键进球，这证明了其打硬仗的能力和心理素质。若艾克森与武磊搭档，将改善国足长期锋无力的顽疾。

从赛前部署来看，里皮很可能将杨旭将与艾克森、武磊组成三前锋。上次40强赛，国足主客与马尔代夫的两战累计打入7球，在如今的国足阵中，对阵这个老对手仍保持进球纪录的也只有杨旭一人。马尔代夫在头球和身体对抗上处于劣势，杨旭出任中锋恰到好处，此外，也可以为武磊和艾克森在进攻上营造空间。